Principiul acoperirii tubului vidat în mașinile de acoperire în vid este că electronii, accelerați către substrat sub influența unui câmp electric, se ciocnesc cu atomii de argon, ionizându-se într-un număr mare de ioni de argon și electroni. Electronii zboară apoi către substrat. Ionii de argon, accelerați de câmpul electric, bombardează materialul țintă, pulverizand un număr mare de atomi țintă, care, ca atomi țintă neutri (sau molecule), se depun pe substrat pentru a forma o peliculă. Electronii secundari, în timpul accelerării lor către substrat, sunt influențați de forța Lorentz a câmpului magnetic și sunt limitați într-o regiune a plasmei din apropierea suprafeței țintă. Această regiune are o densitate mare de plasmă, iar electronii secundari, sub influența câmpului magnetic, se deplasează într-o mișcare circulară în jurul suprafeței țintei.
Această cale lungă de mișcare implică ciocniri continue cu atomii de argon, ionizându-se într-un număr mare de ioni de argon care bombardează materialul țintă. După mai multe coliziuni, electronii pierd treptat energie, se eliberează de liniile câmpului magnetic, se îndepărtează de materialul țintă și, în final, se depun pe substrat. Acum, cu adăugarea unei ținte de pulverizare cu magnetron cu frecvență medie-, moleculele de evaporare ale filmului sunt accelerate și bombardate de materialul țintă sub acțiunea unui câmp electric, pulverizând un număr mare de atomi țintă.
Atomii țintă neutri (sau moleculele) sunt depuși pe substrat pentru a forma un film, ceea ce rezolvă problema tipurilor de pelicule care nu puteau fi procesate prin evaporare naturală în trecut, cum ar fi placarea cu titan, placarea cu zirconiu etc.
În prezent, foliile compozite de aluminiu-azot sunt utilizate în mod obișnuit în tuburile vidate. Întregul film este format din trei straturi: interior, mijloc și exterior, fiecare având propria sa funcție. Stratul interior este un strat reflectorizant, a cărui funcție principală este de a preveni radiarea către exterior a căldurii de la apa fierbinte din tub.
Stratul de mijloc este un strat de absorbție, a cărui funcție principală este de a absorbi energia luminoasă și de a o transforma în energie termică.
Stratul exterior este un strat anti-reflexiv, a cărui funcție principală este de a reduce reflexia luminii solare și de a crește rata de absorbție a luminii solare.
